Ce tableau raconte un épisode crucial
de la légende bretonne de la ville
d’Ys. La légende raconte qu’au temps
du Roi Gradlon, vers le VI ème siècle,
Ys était la capitale de la
Cornouaille. La ville était protégée
de la mer par une digue et le roi
gardait toujours sur lui la clef d'or
qui ouvrait les écluses.
Sa fille, la belle Dahut rencontra le
diable, sous la forme d'un séduisant
jeune homme. Il lui demanda, comme
preuve d'amour, d'ouvrir la porte aux
flots. Dahut déroba la clef des
écluses et bientôt la mer se rua dans
la ville.
Gradlon fuit à cheval, sa fille en
croupe. mais les vagues les
poursuivaient et allaient les
engloutir. Alors, une voix céleste
lui ordonna de jeter à l'eau le démon
qu'il portait derrière lui. Le roi
obéit et la mer se retira aussitôt.
mais Ys était détruite.
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