Le thème est celui d'un sauvetage de quelques
rescapés du naufrage de la frégate "La Méduse''
sombrée, en 1816, près des côtes du Sénégal.
Cent cinquante hommes avaient pris place sur un
radeau qui dériva pendant dix jours.
Quinze mourants subsistaient quand un vaisseau
fut en vue. C'est le moment choisi par le peintre.
Quinze mourants subsistaient quand un vaisseau
fut en vue. C'est le moment choisi par le peintre.
Géricault se fit conter la tragédie par les deux
survivants, représentés au pied du mât, qui lui
donnèrent une description exacte du radeau.
Son souci de réalisme le conduisit dans les
hôpitaux pour étudier les moribonds et les
cadavres. La présence d'un naufragé noir est
considérée comme un manifeste contre
l'esclavage.
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